Da die Atmosphäre ein Gemisch verschiedener Gase ist, ist es sehr wichtig zu wissen, wie sie sich verhalten – insbesondere wenn wir überwachen wollen, wie viele Schadstoffe sich in der Luft befinden und wo sie landen. Die Flüchtigkeit ist ein sehr wichtiges Merkmal von Chemikalien und kann zur Abschätzung der Menge eines Schadstoffs verwendet werden, der in die Luft gelangt. Ethanol und Wasser sind Flüssigkeiten, die ähnlich aussehen, aber sehr unterschiedliche Verdunstungsraten aufweisen. Aufgrund des Molekulargewichts wäre es logischer, dass Wasser (18) schneller verdunstet als Ethanol (36). Aufgrund der Wechselwirkungen zwischen Wassermolekülen (Wasserstoffbrückenbindungen) verdampft Ethanol jedoch und siedet bei einer niedrigeren Temperatur.